【도쿄(일본)=특별취재팀】 일본 도쿄 스키나미구에 위치한 대표적인 노인복합시설 요쿠후카이. 도심 한 가운데 위치한 요쿠후카이는 일상생활이 가능한 60세 이상 건강한 노인을 위한 주거시설인 ''송풍원'', 일상생활 전반에 걸쳐 ''개호(介護·보호)''를 필요로 하는 노인을 위한 ''남양원'', 300병상 규모의 ''노인병원'', 자가 거주 노인 개호지원을 위한 ''재택 케어 지원센터'' 등으로 구성됐다.
요쿠후카이에서 입주해 생활하고 있는 기타누라 고로(67)는 "몸이 아주 건강해 일상 생활에 전혀 지장이 없어 송풍원에서 생활하고 있다"면서도 "만약 건강이 갑자기 나빠진다고 해도 남양원과 노인병원이 송풍원과 인접해 있어 별다른 걱정이 없다"고 말했다.
■노인복합시설=의료+복지
일본의 실버산업 중 가장 두드러진 특징은 다양한 형태의 노인복합시설이다.
1980년 초반 모습을 드러내기 시작한 일본의 노인복합시설은 1989년 일본 정부가 장기 복지정책인 ''골드플랜''을 발표하고 총 6조엔(77조원) 규모의 재정을 투입해 집으로 직접 찾아가는 재가복지서비스와 복지시설을 대폭 확대하는 한편, 의료복지 영역에 대한 민간사업자의 진출을 허용하면서 본격적으로 발전하기 시작했다.
노인복합시설의 특징은 입주한 고령자의 건강상태에 맞춰 ''원스톱'' 의료복지서비스를 제공한다는 것이다.
실제로 일본 전역에 100여개의 노인복합시설을 운영하고 있는 ''니쓰이각관'' 역시 노인병원, 보건시설, 요양시설을 한 데 모아 운영하고 있다. 원래 병원을 운영하던 니쓰이각관은 1990년 초반 일본의 유료 노인 거주시설인 유료노인홈 운영으로 사업을 확장했다.
니쓰이각관 기타누라 도시이유키 이사는 "노인들의 경우 열이 난다든지, 길에서 넘어진다든지 갑작스레 의료 치료가 필요한 일이 비일비재하다"면서 "이런 경우 가까운 병원에서 바로 치료가 가능해 고령자들의 선호도가 매우 높다"고 말했다. 니쓰이각관은 병원 진료비 등을 제외한 순수한 복합시설 운영 매출로만 지난해 1000억엔(1조2751억원)을 벌어들였다.
■노인복지용품 시장도 확대
도쿄 지요다구 이이다바시 인근에 위치한 도쿄 노인복지용품 종합센터. 이곳에는 종이기저귀, 휠체어, 욕창방지 매트리스, 수평이동기기, 긴급통보시스템 등 1400여종의 실버제품이 전시, 판매되고 있다.
이곳에 근무하는 데이루 사와(36)는 "하루평균 500여명의 고령자와 가족들이 매장을 방문한다"면서 "기저귀 같은 소모품부터 전기휠체어 같은 고가의 생활보조기까지 전 품목이 고루 판매되고 있다"고 말했다.
일본 실버서비스산업협회에 따르면 현재 일본의 노인복지용품의 시장 규모는 5조엔(64조원)에 육박하는 것으로 추산된다. 특히 노인복지용품의 경우 상대적으로 전체 시장에서 차지하는 비중이 그리 크지 않지만 가장 중요한 분야 중 하나로 꼽힌다. 사실상 가족이나 개호서비스 전문가가 고령자를 24시간 돌볼 수 없는 상황에서 고령자 맞춤용 제품이 그 빈자리를 대신하기 때문이다.
■정부 제도적 뒷받침 밑거름
일본의 실버산업이 규모와 질, 양적인 측면에서 세계적으로 앞서나갈 수 있었던 데는 일본 정부의 제도적 뒷받침이 큰 도움이 됐다. 일본 후생노동성은 1985년 실버산업 진흥지도실을 설치한 이래 각종 조사연구, 사업자 지도, 융자제도 등을 통해 실버산업 시장 성장을 적극 지원하고 있다.
특히 실버산업 성장과 관련, 정부의 역할을 민간사업자가 제공하지 못하는 부분에 한정해 민간사업자와의 경쟁을 지양하는 한편, 행정 규제로 인한 실버산업의 성장 저해 및 민간사업자의 창의성, 효율성 저하를 막기 위해 각종 규제를 완화하는 쪽으로 정책 방향을 설정, 추진해 왔다.
실제로 일본 정부는 민간사업자의 유료노인홈 건설 및 신규 사업진출 등에 대한 특별자금대출제도를 운영하고 있으며 고령자 관련 주거, 개호, 여가활동, 금융 등 다양한 분야에서 민간사업자의 참여를 촉진하는 지원정책을 시행하고 있다.
일본 실버서비스산업진흥회 요시타케 구도메 기획총괄 실장(46)은 "일본 정부의 실버산업 육성 전략은 기본적으로 행정제도가 산업의 성장을 촉진하는데 역점을 둬야 한다는 원칙을 가지고 있다"면서 "다양한 분야에서 복지와 산업을 한데 아우르는 큰 밑그림을 그리는 장기적인 비전 아래 정책이 집행되고 있다"고 강조했다.
/특별취재팀